As máscaras faciais liberam compostos químicos, e novas pesquisas mostram que as máscaras cirúrgicas e as FFP2 são as piores causadoras.
Máscaras faciais descartáveis, como aquelas que as autoridades de saúde obrigaram o público a usar durante a pandemia da COVID-19, são feitas de fibras sintéticas e podem conter compostos químicos. Muitas pessoas questionaram a sabedoria de usar máscaras feitas de fibras sintéticas por longos períodos, perguntando se a inalação dos compostos químicos liberados pelas máscaras poderia levar a problemas de saúde.
As máscaras faciais podem liberar até 5.390 partículas de microplástico em um período de 24 horas e as máscaras cirúrgicas, em particular, podem liberar aproximadamente 3.152 microfibras em menos de uma hora, de acordo com uma revisão publicada no periódico Ecotoxicology and Environmental Safety em abril de 2024.
Para realizar esta revisão, pesquisadores alemães e suíços examinaram 24 estudos avaliando 631 máscaras cirúrgicas, de pano e N95 para determinar sua composição e os compostos que liberavam. Sessenta e três por cento das máscaras mostraram “resultados alarmantes”, escreveram os pesquisadores, liberando altas quantidades de micro e nanoplásticos.
Os pesquisadores descobriram que muitas substâncias nas máscaras — entre elas compostos orgânicos voláteis (COVs), xileno, acroleína, substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS), ftalatos, chumbo, cádmio, cobre e dióxido de titânio (TiO 2 ) — excediam os limites de segurança estabelecidos para humanos.
Em um artigo de 2022 publicado na revista Nature, um grupo de pesquisadores determinou que 12 tipos de máscaras faciais “excederam o nível de exposição aceitável ao TiO2 por inalação” e pediram padrões regulatórios para o uso de TiO2, um potencial cancerígeno humano.
As últimas pesquisas
O estudo mais recente desse tipo, “Avaliação Abrangente de Riscos da Inalação de Plastificantes do Uso de Máscaras Faciais”, que apareceu recentemente no periódico Environment International, testou quatro tipos de máscaras faciais para a presença de 31 tipos de plastificantes. Ele também investigou até que ponto esses compostos e outros foram liberados (e, portanto, inalados) durante o uso simulado da máscara.
Embora “a concentração geral de plastificante tenha sido semelhante em todos os quatro tipos de máscaras faciais”, os pesquisadores relatam que descobriram que máscaras cirúrgicas e FFP2s (amplamente utilizadas na Europa) tinham altas taxas de liberação de plastificante de cerca de 4% (3,9% e 4,8%, respectivamente).
“As máscaras faciais são compostas predominantemente de materiais sintéticos”, mais comumente polipropileno, poliestireno, tereftalato de polietileno e poliéster, escreveram os pesquisadores do grupo Química Ambiental e da Água para a Saúde Humana (ONHEALTH), parte do Instituto de Avaliação Ambiental e Pesquisa da Água em Barcelona, Espanha.
Os fabricantes também incorporam aditivos como ftalatos e ésteres organofosforados (OPEs) em máscaras faciais como plastificantes “para aumentar a maciez e a flexibilidade, ou como um retardante de chamas”, explicam os pesquisadores. Esses não são os únicos compostos químicos encontrados em máscaras faciais. Outros incluem metais pesados, PFAS e VOCs.
No estudo ONHEALTH, as concentrações médias de plastificantes encontradas em diferentes tipos de máscaras foram:
7,27 µg (microgramas) — máscaras cirúrgicas
8,61 µg — máscaras reutilizáveis
11,0 µg—máscaras KN-95
13,9 µg—máscaras FFP2
Testes de simulação de inalação
Para investigar as quantidades de plastificantes que as máscaras liberaram, os pesquisadores conduziram experimentos de inalação em cabeças de bonecos de papel machê para replicar o uso típico em humanos. As descobertas mostraram que temperaturas mais altas imitando a respiração humana causaram maior liberação de aditivos plásticos. “A condição de alta temperatura [no experimento] apresenta o pior cenário para a liberação de aditivos plásticos”, escreveram os pesquisadores.
As quantidades de compostos que as máscaras liberaram variaram amplamente, variando de 0,1% a 95%, dependendo do composto específico e do tipo de máscara. “Notavelmente, os OPEs exibiram uma porcentagem média de liberação de 1,0%, semelhante aos ftalatos, que mostraram uma liberação de 1,2%”, escreveram os pesquisadores.
Os tipos de máscara com as maiores taxas gerais de liberação foram máscaras cirúrgicas e FFP2s (3,9% e 4,8%, respectivamente). As máscaras reutilizáveis apresentaram a menor taxa de liberação, com média de 0,6%. A taxa de liberação de KN-95s foi de 1,2%. Uma máscara cirúrgica apresentou uma taxa de liberação de um composto, acetil tributil citrato, um potencial disruptor endócrino, de 95%.
Máscaras 'Uma via de exposição adicional'
É importante ressaltar que os valores para os compostos específicos testados no estudo “permaneceram abaixo dos limites estabelecidos”, escreveram os pesquisadores. No entanto, os plastificantes estão presentes em mais do que apenas máscaras faciais; eles são comumente incorporados em brinquedos, embalagens de alimentos, roupas, cosméticos, produtos de limpeza e outros itens com os quais a maioria das pessoas entra em contato diariamente.
As máscaras faciais “representam uma via de exposição adicional que, quando considerada juntamente com outras rotas mais predominantes, como inalação interna/externa, absorção dérmica e ingestão alimentar, torna a exposição total digna de consideração”, escreveram os pesquisadores.
“Devido à exposição comprovada a plastificantes, o risco genotóxico, imunotóxico e teratogênico [defeito congênito] permanece independentemente dos valores calculados, especialmente para crianças, mulheres grávidas e outros grupos de risco.”
Plastificantes foram encontrados no sangue de mulheres grávidas e estão implicados na queda drástica na contagem global de espermatozoides nos últimos 50 anos, levantando preocupações de que esses produtos químicos prejudiquem a fertilidade e a saúde das gerações futuras.
Por Susan C. Olmstead
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